腫瘤壞死因子（TNF-α），也稱為惡臭素，由中性粒細胞，活化的淋 巴細胞，巨噬細胞，NK細胞，LAK細胞，星形膠質細胞內皮細胞，平滑肌細胞和一些轉化細胞產生。TNF可以以分泌的，可溶的形式或以膜錨定的形式存在，兩者均具有生物學活性。小鼠TNF以膜錨定形式存在。TNF的天然存在形式是糖基化的，但非糖基化的重組TNF具有相當的生物學活性。TNF的生物活性天然形式據報道是三聚體。人和鼠的TNF在氨基酸水平上具有大約79％的同源性，并且這兩個物種之間存在交叉反應。已經描述了兩種類型的TNF受體，p55和p75，并且實際上所有研究的細胞類型都顯示了這些受體類型中的一種或兩種的存在。